Історія про те, як спроба досягти Південного полюса на високотехнологічному снігоході Snow Cruiser у 1939-1940рр закінчилася колосальним провалом.
14 грудня 1911 року норвезький полярний мандрівник-дослідник Руаль Амундсен з колегами полярниками першим досяг Південного Полюса нашої планети. І не тільки досяг, він примудрився повернутися назад живим.
Через 30 років знаменитий американський дослідник адмірал Річард Берд і його заступник доктор Томас Поултер вирішили створити спеціальний транспортний засіб для дослідження Антарктики. Величезний масивний супер-автомобіль мав представляти абсолютно нову концепцію пересувної дослідницької станції.
Машина мала витримувати далекі подорожі нескінченними сніговими просторами в суворих погодних умовах і при цьому надавати дослідникам комфортні умови для роботи.
29 квітня 1939 року Поултер і Дослідницький фонд інституту Armour Institute of Technology презентували свій інноваційний Antarctic Snow Cruiser офіційним особам у Вашингтоні. Проєкт схвалили, і 8 серпня 1939 року почалася робота зі створення всюдихода. Будували його 11 тижнів.
Розроблений спеціально для подолання ущелин, автомобіль мав довгі звіси на обох кінцях, а також колеса, що забираються і допомагають долати такі перешкоди.
Snow Cruiser був колосальним апаратом - 17 м завдовжки, 4,6 м завширшки. Він важив 20 тонн і був розрахований на річну подорож екіпажу від чотирьох до п'яти осіб з усією їхньою їжею, паливом і обладнанням.
Крім житлових приміщень, на снігоході була наукова лабораторія, фотолабораторія, машинне відділення і невеликий механічний цех. Колеса діаметром 3 м кожне, важили по 318 кг, були зроблені з особливого типу гуми, яка не ламалася і не кришилася на сильному холоді, і могли управлятися незалежно за допомогою власних двигунів.
Snow Cruiser був розрахований на середню швидкість від 16 до 21 км на годину і максимальну швидкість 48 км на годину. Його широка верхня палуба була призначена для перевезення невеликого літака.
Попереду, в кабіні управління перебував водій і штурман. Під кабіною управління знаходився механічний цех, снігоплавильна установка, різні генератори, насоси і підйомники.
Прямо перед передніми колесами знаходилося машинне відділення, в якому розміщувалася пара рядних шестициліндрових дизельних двигунів Cummins на 300 кінських сил. Двигуни були з'єднані з двома генераторами і чотирма електродвигунами General Electric, які також видавали 300 к.с.
24 жовтня 1939 року автомобіль вперше виїхав зі складального цеху компанії Pullman Company і звідти попрямував на дослідний пробіг через Середній Захід США.
Він здійснив тест-драйв на піщаних дюнах уздовж озера Мічиган у північній Індіані, а потім проїхав через Огайо, Пенсільванію і Нью-Йорк. Коли Snow Cruiser перетинав країну, дороги були закриті для руху, тому що цьому транспортному засобу були потрібні обидві смуги руху. Це створювало величезні затори на дорогах, а також приваблювало натовпи роззяв. В одному з таких заторів застрягло 70 000 автомобілів!

Нарешті снігохід досяг Бостона, штат Массачусетс, і 15 листопада 1939 року вирушив до Антарктиди на борту пароплава USCGC North Star. Передбачалося, що після того, як Snow Cruiser добереться до Південного полюса, він буде вивчати полярні сяйва, але цього не сталося. Коли початку січня 1940 року Snow Cruiser з експедицією антарктичної служби США прибув на антарктичну станцію Little America III в Китовій затоці він зіткнувся з безліччю проблем. Машина просто виявилася занадто важкою для антарктичного снігу!
Для розвантаження автомобіля необхідно було спорудити пандус із дерева. Під час розвантаження транспортного засобу з корабля одне з коліс прорвало апарель. Коли з великими труднощами апарат все-таки спустили на поверхню снігового континенту, виявилося, що машина просто не може рухатися по снігу і льоду.
Великі гладкі шини без протектора спочатку розробляли для великого болотохода. Перевіряючи, як поводитиметься автомобіль на піщаних дюнах, розробники зробили хибні висновки, що автомобіль нормально рухатиметься і по снігу теж. А «снігохід» просто потонув у снігу. Колеса занурювалися в сніг і постійно пробуксовували. Крім того, потужності двигунів у 300 к.с. явно не вистачало.
Екіпаж прикріпив дві запасні шини до передніх коліс машини і встановив ланцюги на задні колеса, але це теж не допомогло. Пізніше полярники виявили, що шини забезпечують більше зчеплення з поверхнею під час руху заднім ходом, і вирішили їхати задом. Таким чином екіпаж здійснив кілька поїздок, найдовша з яких була на 148 км.
24 січня 1940 року розчарований Поултер повернувся до Сполучених Штатів, залишивши Ф. Елтона Вейда на чолі екіпажу.
Незважаючи на те, що проєкт Snow Cruiser був, по суті, повним провалом, автомобіль виявився надійною робочою базою для екіпажу і хорошим постійним житловим приміщенням. Охолоджувальна рідина двигуна проходила через батареї салону Snow Cruiser і ефективно його нагрівала, попри вкрай холодні умови. Науковці проводили сейсмологічні експерименти, вимірювання космічних променів і відбір проб крижаних кернів, проживаючі у вкритому снігом автомобілі.
Поултер хотів повернутися в Антарктиду і провести модернізацію апарату, але почалася Друга світова війна і уряд зосередив своє фінансування на військових проєктах. 22 грудня 1940 року полярники залишили антарктичний Snow Cruiser на базі Little America III до кращих часів.
Через шість років чергова експедиційна група знайшла автомобіль і виявила, що для запуску апарату потрібне тільки повітря в шинах і невелике обслуговування. Полярники встановили довгі бамбукові жердини, щоб у майбутньому можна було б знайти апарат під снігом. Так і сталося.
У 1958 році міжнародна експедиція під час чергового відвідування станції Little America III за допомогою бульдозера виявила Snow Cruiser. Він був вкритий 7-метровим шаром снігу і його положення позначала довга бамбукова жердина.

Полярники змогли викопати апарат до основи коліс і точно виміряти кількість снігу, що випав.
Усередині автомобіль був точно таким, яким його залишив екіпаж, всюди були розкидані папери, журнали і сигарети. Його знову залишили в Антарктиді для інших екіпажів.
Але найцікавіше, що наступні американські антарктичні експедиції автомобіля не знайшли. Ні на тому місці, де він завжди був, ні поруч його не виявилося. Ні на снігу, ні під снігом. Він просто зник! Було припущення, що його забрали інопланетяни, або поцупили «радянські фахівці» під час холодної війни, чи вкрали німці, що мешкають у таємних антарктичних сховищах третього рейху…
Куди він подівся ніхто не знає. Найімовірніше, сьогодні легендарний величезний «всюдихід» або перебуває на дні океану, або дуже глибоко похован під снігом і льодом. Антарктичний лід перебуває в постійному русі, а шельфовий льодовик постійно йде в море. Ось такі справи...
STARTUP NEWS