7 жовтня 1952 року Норман Джозеф Вудленд і Бернард Сільвер отримали патент на «класифікаційний пристрій та метод» для систематизації товарів за допомогою того, що зараз ми називаємо штрих-кодом. Тільки він був круглим.
Цей винахід, відомий як код «bull’s-eye», складався з концентричних кіл і це була перша спроба створити систему, яка б дозволяла ідентифікувати та класифікувати товари і прискорювати процес розрахунку покупців на касах.
Одного дня, пробігаючи пальцями по піску на пляжі, Вудленд усвідомив, що лінії різної ширини можуть представляти дані так само, як тире і крапки в азбуці Морзе. Хоча це була чудова концепція, для її реалізації потрібні були 500-ватна лампа і спеціальна трубка для перетворення світла в код.
За словами професора Джордана Фріта автора книги про штрих-код - «Це цікавий приклад технології, винайденої раніше свого часу. Проблема полягала в тому, що для цього потрібні були дві речі. По-перше, комп'ютери мали бути дешевшими, а по-друге, ще не було простого способу зчитування цього коду».
Треба сказати, що ідея створення автоматичної системи відстежування та обліку товару і вантажів панувала вже давно. Наприклад, в 1967 році була запущена система KarTrak, що допомагала ідентифікувати та відстежувати вантажі на поїздах. Ця система використовувала кольорові штрих-коди, які можна було сканувати для ідентифікації поїздів та їх вантажів під час руху. Вони працювали за допомогою стаціонарних лазерних сканерів і виявляли вагони в режимі реального часу. Однак KarTrak в кінцевому підсумку зазнав невдачі через низку факторів, серед яких по-перше відсутність інтеграції з комп'ютерними системами (у 60-х роках минулого століття не було а ні компьютерних мереж, а ні персональних компьюторів), а по-друге на працездатність системи впливали погодні умови. Сніг або бруд могли затуляти код і призводити до помилкових зчитувань. Так шо на той час проблема контролю та обліку лишалась невирішеною.
Справжній штрих-код з’явився значно пізніше. 26 червня 1974 року касир супермаркету Marsh у місті Трой, штат Огайо, стала першою людиною, яка просканувала товар - пачку жувальної гумки Wrigley’s Juicy Fruit - за допомогою універсального коду товару (UPC). Але це інша історія і про неї у статті «Штрих-код. Як його придумали».
STARTUP NEWS