· 

Theranos. Історія грандіозної афери


Исторія про те як за 10 років на особистій харизмі та готовності брехати в очі інвесторам 31-річна колишня студентка Стэнфорда побудувала «потьомкінську» стартап-компанію Theranos, яку оцінювали в $9 мільярдів.

 

Ще не так давно історія засновниці компанії Theranos Елізабет Холмс була схожа на казку: інвестори несли їй гроші, журналісти називали Стівом Джобсом у спідниці, а вона обіцяла переворот у медицині. Але восени 2015 року статки Холмс було обнулено, а репутацію компанії знищено. Ще через сім років засновники стартапу вирушили за ґрати. Що призвело до цього? 

Елізабет Холмс на червоному фоні

Сходження Елізабет Холмс довгий час було схоже на казку. Молода підприємниця обіцяла, що її компанія Theranos раз і назавжди змінить систему аналізу крові, якою лікарі в усьому світі користуються впродовж десятків років.. Ділова преса і Кремнієва долина відразу полюбили «Стіва Джобса в спідниці». Саме такий образ старанно культивувала Холмс, одягаючись у чорні водолазки та слакси і вголос мріючи про те, як її технологія допоможе вилікувати сотні тисяч людей.

 

Падіння імперії Елізабет Холмс здається тепер ще більш стрімким, ніж несподіваний зліт. Ще у 2013 році мало хто чув про компанію Theranos. Тим часом з моменту її заснування минуло на той момент уже 10 років. Ці роки, за словами Холмс, пішли на розробку інноваційної технології (компанія зареєструвала 23 патенти), яка дає змогу з однієї краплі крові отримати в десятки разів більше інформації, ніж за звичайних аналізів за допомогою шприца. Для проведення швидких і дешевих аналізів компанія обіцяла випустити на ринок компактний девайс під назвою Едісон.

Кліпарт Медичні аналізи Теранос

Динаміку розвитку стартапу можна було б порівняти із запуском ракети у космос: із 2003 по 2018 рік Theranos залучив понад $900 млн у п’яти раундах від 275 інвесторів, а оцінка компанії виросла до $9 млрд. Статки ж самої підприємиці у 2015 році оцінювали в $4,5 млрд - що надало їй титул наймолодшої мільярдерки у світі.

 

Холмс також миттєво стала улюбленицею медіа, з’являлась на обкладинках впливових ділових видань Forbes, Fortune та в найрейтингових телешоу. Її ідею всіляко розхвалювали видання The New Yorker, медіамагнат Руперт Мердок та сенатори. У раді директорів Theranos навіть опинилися колишні державні секретарі США Генрі Кіссінджер, Джордж Шульц, а також ексдиректор Пентагону Джеймс Меттіс. Інтерес до Theranos виявляв і Джо Байден, який обіймав тоді посаду віцепрезидент в адміністрації Барака Обами. 

 

Зосередивши навколо себе увагу фотокамер, Холмс усіляко підігравала медіа і культивувала образ революціонерки в медицині. Вона називала свій винахід айподом від медицини, прирівнюючи себе до Джобса.

Елізабет Холмс на обкладинці Форбса

Сама ідея стартапу досі звучить красиво. Це, зокрема, дало змогу Theranos залучити сотні мільйонів доларів від венчурних інвесторів, незважаючи на те, що саму технологію тримали в секреті. Офіційно Theranos заявляв, що вдалося лише вдосконалити класичні методи аналізу.

 

Єдиними скептиками на той момент виявилися компанії-конкуренти і деякі експерти з наукового співтовариства: «Якщо ця технологія така гарна, чому б не сконцентруватися на виробництві приладів і не продавати їх компаніям, які вже мають свою інфраструктуру роботи з пацієнтами?» Сумніви викликало і те, що компанія не публікувала результати досліджень у наукових журналах. Посилання на комерційну таємницю експертів не задовольняли.

 

Незважаючи на це, блогери та ділові журнали вже полюбили Холмс.  На конференціях та в інтерв'ю журналістам Холмс розповідала, що вона хоче допомагати людям і рятувати життя, як її батько, який працював в Агентстві США з міжнародного розвитку.

 

«Ще в дитинстві мене надихали фотографії батька з різних точок світу, де він допомагав дітям. Я хотіла займатися тим самим», - згадувала Холмс.

 

Респектабельності компанії Холмс, яка покинула навчання в Стенфорді заради бізнесу, додавала рада директорів, до якої входили колишні сенатори та міністри. 

 

Незважаючи на секретність нової технології, починаючи з 2014 року компанії вдалося укласти кілька угод із клініками та лабораторіями. Найбільшою з них була домовленість із мережею Walgreens, згідно з якою Theranos вдалося відкрити близько 50 невеликих центрів забору крові при магазинах партнера. Усе, здавалося, йшло за планом. Влітку минулого року F.D.A. навіть затвердила перший із понад двох сотень тестів (на вірус герпесу) за технологією Холмс.

 

Справжнім шоком і фатальним ударом, який зруйнував усе, стало опубліковане у 2015 році розслідування журналіста The Wall Steet Journal Джона Каррейру. Він виявив, що ніякої революційної технології в Theranos не було.

 

Провівши десятки інтерв’ю з колишніми співробітниками компанії та зібравши експертні думки, журналіст випустив серію матеріалів. Вони перетворили мільярди інвестицій у Theranos та анонсовані перспективи на пил.

 

Журналіст у своїх статтях та книзі "Дурна кров: таємниці та брехні стартапу Кремнієвої долини" з’ясував, що насправді з понад 240 видів аналізів на різні стани – від рівня холестерину в крові до онкологічних захворювань – на власному обладнанні Theranos могла виконувати не більше 15-ти. Інші дослідження потай від клієнтів виконувались на традиційному обладнанні Siemens та на обладнанні інших компаній. Фірма також підробляла результати випробувань обладнання, які вона мала надати для сертифікації.

 

"Новатори" забирали в пацієнта лише краплю крові, але для повноцінного аналізу її розбавляти до такого об'єму, з яким може працювати звичайне обладнання. Це спотворювало результати аналізів. Деякі з них спотворювалися настільки, що якби вони були реальними, то пацієнт мав би бути мертвим. 

 

У своїй книзі Каррейру пояснює бачення проблеми Theranos. За його словами, вона полягала в узаконеній бізнес-практиці fake it till you make it (тягни час, удаючи, що продукт уже готовий, коли насправді він ще в розробці). Цей принцип лежить в основі багатьох стартапів і передбачає "культуру імітації".

 

Через кілька тижнів зі звинуваченнями виступило FDA, яке провело власну перевірку лабораторії. Незважаючи на те що минулого літа управління дозволило Theranos тестувати кров пацієнтів на герпес, цього разу інспектори знайшли 14 формальних порушень. 

 

Елізабет Холмс довелося перейти в оборону. За кілька днів компанія змінила структуру ради директорів: пішли такі «важковаговики», як Кіссінджер, і прийшли справжні медичні експерти.

 

Засновник Theranos обіцяла неодмінно в усьому розібратися, представити публіці всю потрібну інформацію і довести, що її технологія і прилади працюють.

 

Однак громадська думка вже розвернулася. Наскільки Холмс виглядала улюбленицею бізнес-публіки в останні два роки, настільки сильний шквал критики тепер обрушився на компанію. У січні 2016 року американське відомство CMS (у його функції входить регулювання роботи лабораторій) заявило, що перевірка в каліфорнійській лабораторії виявила порушення, що наражають на небезпеку здоров'я пацієнтів. У березні це ж відомство мало не відсторонило Холмс від роботи у сфері аналізу крові за неусунуті порушення. 

 

Вишенькою на торті стало розслідування американської комісії з цінних паперів (SEC), яка слідом за медичними відомствами замислилася над тим, чи не ввела Холмс інвесторів в оману з приводу нової диво-технології.

 

Theranos ліквідували у 2018 році, а в березні 2019 року на каналі НВО вийшов документальний фільм про Елізабет Холмс «Винахідник: жага крові у Кремнієвій долині».

 

Мін’юст США звинуватив фаундера стартапу Холмс і колишнього президента та операційного директора Theranos Рамеша «Санні» Балвані у шахрайстві. Присяжні вирішили, що стартапери обманювали інвесторів, лікарів і пацієнтів, заявляючи про переваги технології Theranos.

 

Суд мав стартувати в серпні 2020 року, але цьому завадили вагітність Холмс та пандемія коронавірусу. Процес почався у вересні 2021 року.

 

Мін’юст США звернувся до суду з проханням засудити засновницю Theranos до 15 років позбавлення волі та штрафу 800 млн дол.

 

Вирок оголосили 18 листопада 2022р. Холмс засудили до 11 років і трьох місяців тюремного ув'язнення за трьома пунктами звинувачення в шахрайстві з інвесторами і одним пунктом звинувачення в змові. Крім того, Холмс повинна відшкодувати завдані інвесторам збитки в 121 мільйон доларів.

 

Колишнього президента та операційного директора Theranos Рамеша Балвані засудили до 13 років в'язниці. Його визнали винним у шахрайстві та змові з метою обману інвесторів. Само собою і збитки інвесторам теж відшкодовувати доведеться.

Елізабет Холмс у телестудії

 

Ось і казочці кінець, а хто слухав -молодець.

 

 

За матеріалами ФОРБС, ВВС 

 

STARTUP NEWS

 

P. S. 3 березня 2022 року на стримінговому каналі Hulu (The Walt Disney Company.) відбулася прем'єра драматичного серіалу «Вибула» (The Dropout) про зліт і падіння Елізабет Холмс та її компанії Theranos. Роль Елізабет у серіалі виконала Аманда Сейфрід, за цю роль вона отримала приз Еммі «За найкращу жіночу роль у міні-серіалі».