02.09.2017. Оновлення 01.11.2023.
Сумна історія про найдорожчу піцу в історії стартапів.
Zume Pizza - це амбітний стартап, заснований у 2015 році в Кремнієвій долині, який обіцяв революціонізувати індустрію піци за допомогою роботів та штучного інтелекту. Компанія швидко привернула увагу інвесторів, зібравши сотні мільйонів доларів, але врешті-решт зазнала краху, ставши одним із символів надмірностей венчурного інвестування. Ця історія - класичний приклад, як надто амбітні ідеї стикаються з реальністю ринку, технічними проблемами та помилками в управлінні.
Zume Pizza була заснована в травні 2015 року Алексом Гарденом, колишнім розробником відеоігор (відомий по роботі над Star Wars: Rogue Squadron), та Джулією Коллінз у районі Сан-Франциско. Ідея полягала в автоматизації ланцюга постачання їжі, з акцентом на піцу. Великий ринок вартістю 140 мільярдів доларів на рік, де третина припадала на США з понад 75 тисячами ресторанів.
Стартап вирішив використовувати роботів для приготування піци та спеціальні вантажівки що оснащені мобільними пічами для випікання піци під час доставки. GPS-трекери у вантажівках відстежували рух, а для для прогнозування попиту, управління запасами та для зменшення відходів стартап планував використовувати технології Big Data. Zume Pizza позиціонувала себе не просто як піцерію, а як технологічну компанію, що поєднує автоматизацію, штучний інтелект та екологічність.
У 2016 році стартап запустив перші піци з частково автоматизованим процесом: роботизована рука наносила соус, люди додавали начинку, потім сирі піци завантажувалися у вантажівки з 56 автоматизованими печами, що випікали піцу точно до моменту доставки. Це дозволило зменшити витрати на робочу силу та підвищити ефективність. Інвестори швидко зацікавилися стартапом: у 2016 році компанія залучила кошти на суму, що оцінила її в 50 мільйонів доларів, а у вересні 2017 року в раунді Series B залучили ще інвестиції, оцінивши компанію в 218 мільйонів доларів, а SoftBank став ключовим інвестором після зустрічі Гарден з Масайоші Соном.
Пік фінансування припав на листопад 2018 року, коли Zume залучила 375 мільйонів доларів від SoftBank, досягнувши статусу "єдинорога" з оцінкою від 1 до 2,25 мільярда доларів. Загалом компанія зібрала близько 423-446 мільйонів доларів у восьми раундах. Це дозволило розширити операції в Сан-Франциско, використовувати якісніші інгредієнти та розвивати технології, такі як AI для оптимізації розміщення вантажівок.
На піку стартап працював як гібрид: роботизовані руки пресували тісто, наносили соус та завантажували піци в печі, виробляючи до 370 піц на годину в фабриці в Маунтін-В'ю. Вантажівки, оснащені розумними печами, мали випікати піцу в дорозі, забезпечуючи свіжість. Компанія робила акцент на стійкості, зменшенні відходів та на партнерствах з ресторанами для "примарних кухонь". Медіа захоплювалися "роботизованою революцією", а SoftBank бачив у Zume потенціал для глобальної автоматизації харчової промисловості. У 2018 році компанія перейшла від прямих доставок до ліцензування технологій та партнерств, плануючи розширення в інши міста.
Але все не так сталося, як бажалося… Бо почались проблеми і технічні і в менеджменті.
Незважаючи на хайп, проблеми накопичувалися. Роботи не пройшли інспекції з безпеки та генерували металеві стружки, ризикуючи забруднити їжу. Вантажівки вартістю понад 1 мільйон доларів кожна мали несправності: печі ламалися, холодильники не працювали, скло тріскалося. Під час доставки сир танув і з'їжджав з піци, роблячи продукт посереднім. Клієнти скаржилися на смак, ціну та якість. Zume Pizza почала програвати Domino's чи Pizza Hut за швидкістю, доступністю та смаком.
Лідерство Алекса Гарден стало ще одним фактором падіння. Його стиль описували як агресивний та хаотичний: він перебільшував обіцянки, не виконував їх, ігнорував жінок у команді (якщо вони не були сексуально-привабливими) та мав проблеми з наймом (наприклад, вимагав наймати молодих привабливих жінок). Багато ключових співробітників пішли, включаючи співзасновницю Коллінз після декрету, CFO Мередіт Вітні та юриста Кіру Друян. Компанія витрачала 10 мільйонів доларів на місяць, не маючи прибутку, через передчасне масштабування без перевірки бізнес-моделі.
Критичні помилки включали:
- розв'язання неіснуючої проблеми (доставка піци вже ефективна),
- надмірне фінансування без прибутковості (інвестиції пускали в передчасне масштабування)
- переінженерінг операцій (роботи створювали більше проблем, ніж приносили користі),
- брендова плутанина (тех-компанія чи піцерія?)
- запізнілий pivot, який компанія вирішила зробити у 2019 році.
Коли керівництво стартапу зрозуміло, що факап наближається, було вирішено зробити pivot. Спочатку Zume Pizza перейшла від доставки піци до автоматизації ланцюга постачання, а потім взагалі вирішила покінчити з піцерійним бізнесом та перейти до виробництва стійкої упаковки з рослинних матеріалів. У січні 2020 року компанія закрила піцерійний бізнес, звільнивши понад 360 співробітників (понад половину штату), і придбала Pivot Packaging для фокусу на компостованій упаковці. Однак, проблеми тривали: упаковка містила PFAS (шкідливі хімікати), заборонені в деяких регіонах, таких як Сан-Франциско. Тест нового продукту з Pizza Hut призупинили через скарги.
У червні 2023 року після витрати 445 мільйонів доларів без успіху стартап повністю закрився. Всі співробітники були звільнені, активи ліквідовані. Компанія не змогла знайти тягу в новому напрямку та зіткнулася з регуляторними бар'єрами.
СУХИЙ ЗАЛИШОК. Історія стартапу Zume Pizza дуже повчальна для багатьох стартапів:
- Технології повинні вирішувати реальні проблеми, а не бути самоціллю.
- Надмірне фінансування може призвести до неконтрольованого зростання без прибутковості.
- Pivot повинен бути суміжним з основною компетенцією, а не радикальним.
- Фокус має бути на клієнті, а не на технологіях
- Валідація ринку, тобто процес перевірки бізнес - ідеї на реальних споживачах ще до повномасштабного запуску та ефективне лідерство - ключі до успіху.
Цей стартап став пересторогою для стартапів категорії FoodTech: інновації без основ бізнесу приречені на провал.
STARTUP NEWS
P. S. 9 лютого «все прогресивне людство» святкує «International Pizza Day» - Міжнародний День Піци.
Чесно кажучи, важко знайти людину, якій не подобається ця найдемократичніша італійська страва. Північна Америка познайомилася з піцою 1905 року, коли в Нью Йорку відкрилася перша в США піцерія Ломбарді. Відтоді в Америці цю національну італійську страву можна зустріти і в домашній кухні, і в ресторанах, і в фастфудах.